民族国家,英语是NationState是从英文中直接翻译过来的，英语中的Nation和State在汉语中的都翻译成国家,这两个词在含义上是有区别的，国家是一个法的概念，所指示的对象，至少具备三个要素对内和对外独立自主的国家 空间上 有明确界定的领土 在社会上去搜索成人的整体依旧是国家人民。国家的统治的建构与实证法的形式，而国家的人民呢，乃是只限于国家领土的法制序的承担者。
在这个意义上的Nation和State有同样的意义。然而这个意义之外的Nation，还有一个透过共同的血缘语言文化及历史所形成的群体 的含义。Nation这个词最初用来指的是非政治的血缘群体，到了近代呢，这个词被逐渐的赋予了政治上的意义。到了法国大革命时期呢，Nation就成为了国家主权的唯一的来源，这个时候所谓的Nation已经从原有的血缘群体的含义当中的解放出来。
民族主要强调种族心理文化特征，而国家那个纯粹是一个法律和政治的概念。
说一般说来，现代的民族国家，至少需要包括这么几个要素，一个确定的领土，一个是他确定的人口，还有政府必须在其领土的范围内对民众行使有效的权利，也就是所谓的主权。
民族国家的首要问题是她合法性的问题，那国家的合法性问题是指啥呢？就是说任何政治系统若具有能形成并维护一种使其成员确信现行的政治制度对于该社会最为适当的信念就具有了统治的合法性。
那么民族国家对民族之所以如此重要 我想是因为，第一个就是现代的民族国家呢，他超越了各族群文化和宗教的差别，超越了社会各阶级阶层的差别。通过某种程序呢，把原来属于族群的人变成了公民。从而产生了民族共同体的这个思想和意识，以至于情感，所有民族国家的社会层面是靠法律规范道德传统价值和习俗维护的。
民族共同体，他是以国家的形式界定的，与其他民族国家的关系，既然是共同体，就标明什么是我们，我们和他们有什么区别，我们和他们是一种什么关系，我们和他们应该如何的交往，所有一个民族国家呢，把政治制度啊种族啊 语言啊 宗教啊 文化传统等等要素集成一个简单的标识，一揽子解决了我们和他们的问题。
我觉得现代民族国家的形成，最主要的标志是主权概念的形成，就是国家是由人民组成的社会 占有一定的领土不受外来的统治，一个有组织的政府，国家是以维护秩序和安全以及增进公民的福利为主要的目的。他拥有了以武力为后盾的一整套的法律制度来实现他的目的。他在固定的地域内拥有主权，他行使权利主要限于这个地域之内。
国家主权的概念就是给现代的民族的定义提供了外在的 可以检测的可以衡量的标准，在我们和他们的关系上，国家主权是保护我们利益的合法的保障。
还有呢，民族国家，这个问题的包含了更多的现代性的问题，比如主权，宪政、个人的权力、集体权利，公民资格、公民社会等等这些问题都是伴随着民族国家转化为民族认同的重要的因素。好比工业革命对英国民族，法国大革命和法兰西共和国对法兰西民族，独立宣言对美利坚民族，辛亥革命对中华民族，无一不都包含了上述的现代性的问题。
当我们谈到现代民族，不能省略这些现代性的因素。 否则的话，民族就变成了个巨大的空洞的符号。民族国家的建立对建立世界体系具有奠基性的世界史意义，迄今为止的国家关系都是在民族国家概念的基础上发展起来。西欧的民族国家的发展的主要是从1648年《威斯特伐里亚》体系签订以后，民族国家逐渐开始登上历史的舞台。
西欧的国家大致分三个阶段，第一个是古希腊城邦叫Policy ,词跟后来直接演变成了政治.第二个就是Empire，第三个人就是民族国家是Nation。
欧洲中世纪，我们老师要区分开帝国和王国。一般来说，王国他占领是单一地民族国家，帝国除了占领本民族之外，还控制的其他的民族，比如英吉利叫王国，大英叫帝国。
为啥呢？控制了好多国家，你再比如说奥匈帝国，俄罗斯帝国，德意志帝国等他。